Maria Helena Vieira da Silva, la peintre des labyrinthes

Cette semaine, je vous emmène à la rencontre d'une artiste qui a fait mon chemin à l'envers. Je suis française et j'ai choisi le Portugal ; elle était portugaise et a choisi la France.

Elle s'appelle Maria Helena Vieira da Silva, et ses tableaux sont de véritables labyrinthes dans lesquels on pourrait se perdre pendant des heures.

Une Lisboète à Paris

Maria Helena Vieira da Silva naît à Lisbonne le 13 juin 1908. Très jeune, elle s'intéresse à la peinture, au dessin et à la musique. À onze ans, elle commence déjà à étudier le dessin et la peinture à Lisbonne.

En 1928, elle part à Paris pour poursuivre sa formation artistique. Elle commence par la sculpture, auprès d'Antoine Bourdelle, puis se tourne vers la peinture et suit notamment les cours de Fernand Léger.

En 1930, elle épouse le peintre hongrois Árpád Szenes, rencontré à Paris. Leurs chemins de vie et d'artistes resteront profondément liés, entre création, voyages et exil.

L'exil, puis la reconnaissance

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le couple quitte Paris et se réfugie d'abord au Portugal, puis au Brésil, à Rio de Janeiro, où il vit de 1940 à 1947.

De retour à Paris après la guerre, Vieira da Silva poursuit son travail et affirme peu à peu son langage pictural. Elle obtient la nationalité française en 1956.

En 1966, elle devient la première femme à recevoir le Grand Prix national des Arts en France. Une reconnaissance majeure pour cette artiste qui avait construit un univers bien à elle.

Des villes, des bibliothèques et des labyrinthes

Ses tableaux sont faits de petits carrés, de lignes, de croisements et de perspectives qui s'ouvrent et se referment. On y devine des villes, des rayonnages de livres, des gares, des escaliers, des grilles. Parfois, on pense même aux azulejos de Lisbonne.

C'est abstrait, et pourtant on a l'impression de pouvoir s'y promener. Le regard avance, se perd, revient en arrière. Les lignes semblent construire un espace, puis le défaire aussitôt.

C'est ce que j'aime dans sa peinture : cette sensation de profondeur, de mouvement et de mystère. On ne regarde pas simplement un tableau, on entre dedans.

À Lisbonne, vous pouvez découvrir son univers au musée de la Fondation Árpád Szenes – Vieira da Silva, consacré à l'œuvre du couple. Il se trouve dans une ancienne fabrique de soie, sur la jolie place des Amoreiras, tout près du jardin du même nom.

Et si vous prenez le métro, arrêtez-vous à Cidade Universitária. Vous y verrez un grand panneau d'azulejos intitulé « Le Métro », réalisé par Manuel Cargaleiro d'après une gouache de Vieira da Silva datant de 1940. Une belle rencontre entre deux artistes.

Pourquoi elle me parle

Parce qu'elle montre qu'on peut garder son pays dans son cœur tout en construisant sa vie ailleurs. Son parcours me touche particulièrement : elle était portugaise et a trouvé sa place en France, tandis que j'ai quitté la France pour m'installer au Portugal.

Et puis, il y a ses tableaux. Quand je regarde ses petits carrés de couleur, ses lignes et ses constructions presque géométriques, je pense forcément à Lisbonne.

C'est aussi ce qui me rapproche de ma toile Kaleidoscope Lisboa, une peinture inspirée par cette ville que j'aime et que je continue de découvrir, avec ses couleurs, ses motifs et ses perspectives.

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Et vous ?

Avez-vous déjà vu un tableau de Vieira da Silva en vrai ? Dites-le-moi sur WhatsApp, j'aimerais savoir lequel vous a marqué.

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En couleurs,

Lenon B

Artiste peintre contemporaine, Ericeira, Portugal